Récifs coralliens : 84 % des récifs mondiaux touchés par le blanchissement
En bref : L’épisode qui s’est déroulé de janvier 2023 à mars 2025 a touché 84 % des coraux mondiaux, dépassant largement le précédent record de 2014-2017. Un quatrième épisode mondial de blanchissement est en cours depuis 2023, menaçant l’avenir de ces écosystèmes cruciaux.
Selon une étude internationale publiée mardi dans Nature Communications, cet événement climatique a été « de loin le plus grave et le plus étendu jamais enregistré ». Sur cette période, 51 % des coraux ont subi un blanchissement modéré à sévère. Les zooxanthelles, ces micro-algues symbiotiques qui donnent leur couleur aux coraux et leur fournissent 90 % de leur énergie, sont expulsées lorsque la température dépasse les seuils critiques. La Grande Barrière de corail a subi cinq vagues de blanchissement majeures depuis 2016, réduisant de moitié la couverture de coraux vivants, passant de 50 % à 25 % d’ici 2025.
« Le niveau de stress thermique a été extraordinairement élevé, notamment en 2023-2024 », explique Sean Connolly, chercheur à l’Institut Smithsonian de recherche tropicale. L’acidification des océans aggrave cette crise : depuis le début du siècle, les océans se sont acidifiés de 30 %. Cela diminue la quantité de carbonate disponible, un élément essentiel pour le développement du squelette corallien. Les phénomènes El Niño amplifient ces impacts en redistribuant les masses d’eau chaude.
Plusieurs méthodes sophistiquées d’intervention et de restauration corallienne ont été développées pour faire face au changement climatique. Par exemple, face à l’épisode de canicule qu’a connu la Floride en 2023, des pépinières de corail ont été déplacées dans des eaux plus profondes et plus froides et des parasols ont été déployés. Il faut également diminuer la pollution côtière qui contribue aussi à l’acidification, augmenter la résilience de certains écosystèmes en créant des aires marines protégées, restaurer ceux qui sont dégradés avec des espèces plus résistantes.
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Sources
- France Info Polynésie — février 2026
- Wikipédia — janvier 2026
- France Info Polynésie — février 2026
- Wikipédia — janvier 2026
